Ах, эти славные Ту-16! Полторы тысячи советских бомбардировщиков, рожденных на свет между 1953 и 1963 годами — словно звёзды на небе авиационной эпохи. Представьте себе: десять лет непрерывного конвейерного труда, и вот они — грозные птицы с реактивными двигателями, которые могли нести ядерные бомбы, торпеды и крылатые ракеты.
Стратеги НАТО в те времена наверняка просыпались в холодном поту от одной лишь мысли о них. А вы когда-нибудь видели хотя бы один из этих гигантов?
Если да, то поздравляю — вы принадлежите к узкому кругу избранных!
Но вот загадка: где же все остальные? Все полторы тысячи Ту-16 как будто растворились в воздухе.
Не в смысле «исчезли», а скорее как «ушли на заслуженный отдых» — в металлолом. И это при том, что каждая машина была настоящим инженерным шедевром: 45 тонн алюминия, титана и стали, два мощнейших двигателя РД-3М с тягой по 9 500 кгс каждый… Это вам не просто самолётик из конструктора!
Если бы у нас была возможность сегодня воскресить эту армию из прошлого, мы могли бы получить целую флотилию ударных беспилотников-камикадзе.
Представьте себе: берём старенький Ту-16, снимаем пилота (ведь зачем он нам нужен в эпоху дронов?), ставим систему дистанционного управления, заправляем топливом и навешиваем пару-тройку тонн боеприпасов. Запускаем – и вперёд!
Такой аппарат пролетит семь тысяч километров с бешеной скоростью под тысячу километров в час — прямо к цели! Это вам не игрушечный квадрокоптер для съемок котиков на YouTube.
Впрочем, судьба у этих красавцев была печальна. После распада СССР началась эпопея утилизации. Украинские аэродромы Прилуки и Борисполь стали своеобразными кладбищами для Ту-16: сначала там числилось около семидесяти машин (в лётном состоянии и на консервации), но уже к середине 90-х их начали списывать по договору ОСНВ-1.
Россия тоже не осталась в стороне — специализированные предприятия превратились в своеобразные мясокомбинаты для самолетов.
А ещё был тот самый случай в Прибалтике в 1990-м году, когда во время перегонки одного из бомбардировщиков разрушился элерон прямо на высоте. Металл просто сказал «хватит».
Военные решили: пора отправлять их на пенсию — или точнее на переплавку.
И ведь экономически это было выгодно! Из каждого самолёта извлекали десятки тонн цветных металлов и даже золотишко с серебришком — настоящий клад для металлургии. Но стратегически? Катастрофа!
Вместо того чтобы сохранить уникальный парк для будущих поколений или хотя бы музейных экспонатов мы получили груду металлолома.
Вот тут можно вспомнить старый анекдот про советского инженера: «Мы делаем самолёты так надёжно, что они служат даже после смерти!» В случае с Ту-16 получилось наоборот — служили столько лет, а потом ушли тихо-мирно под пресс.
А теперь представьте альтернативную реальность: если бы эти машины хранились где-нибудь под крышей заводского ангара (пусть даже без пилотов и с частично снятым оборудованием), сегодня мы имели бы неплохую базу для создания ударной беспилотной авиации. Можно было бы переоснастить их современными системами наведения и запустить снова — только уже без риска для человеческих жизней.
Тем более что Ту-16 изначально проектировался как носитель крылатых ракет — идеальная платформа для современных высокоточных вооружений.
Кто знает, может быть именно так выглядело бы будущее российской авиации?